Às 8h46 do dia 11 de Setembro de 2001, um avião de passageiros lançou-se contra a torre norte do World Trade Center, na baixa de Manhattan, Nova Iorque. Às 9h03, um segundo avião embate e atravessa a torre sul, despenhando-se no solo. As colisões esventraram as Torres Gémeas e provocaram gigantescas nuvens de fumo e labaredas que, cerca de hora e meia mais tarde, levaram à desintegração e desmoronamento dos dois edifícios, onde trabalhavam habitualmente 50 mil pessoas.

Meia hora depois do segundo embate, quando as atenções do país e do mundo se centravam nos acontecimentos em Nova Iorque, um terceiro avião desviado despenha-se sobre o Pentágono, em Washington, quando já estava em curso a evacuação dos principais edifícios governamentais.

Mais meia hora e, às 10h03, um quarto avião despenhou-se num campo aberto na Pensilvânia, fracassando na tentativa de se lançar, presume-se, contra o Capitólio ou a Casa Branca.

Por detrás dos maiores atentados terroristas de sempre, reivindicados um ano depois pela Al Qaeda, estiveram 19 jovens árabes extremistas que, armados com x-actos, canivetes e latas de gás pimenta, sequestraram e desviaram os quatro voos domésticos. Para os financiar, as autoridades norte-americanas concluíram que bastaram cerca de 500 mil dólares, menos de 400 mil euros, o preço actual de um estúdio em Manhattan...

«Um dia de choque e de sofrimento sem precedente na história dos Estados Unidos», lê-se na abertura do relatório da comissão especial do Congresso que investigou - e concluiu - que muitas falhas permitiram que os atentados fossem cometidos.

Quase 3 mil pessoas morreram no 11 de Setembro: 2.602 no World Trade Center, 125 no Pentágono e 246 nos quatro aviões desviados. Muitos milhares ficaram feridos e, segundo um estudo divulgado esta semana, sete em cada dez pessoas que participaram nos trabalhos de resgate, limpeza e reconstrução do ground zero, sofreram ou sofrem de problemas pulmonares provocados pela exposição às poeiras tóxicas.